闲话辈分

记得刚结婚时携妻回老家，村口遇一老翁，我主动打招呼，道：“XX（其名字），下地干活呀！”回到家后，妻责怪我说：“你怎么那么没礼貌！对一个老人提名道姓？”母亲问明情况后，笑对妻道：“那是应该的，萝卜不大长在埂儿上，他还应该叫你小婶呢！”
这就是农村的辈分——一种在城里人看来非常奇怪有时甚至难以理喻的现象。
在农村，辈分与年龄有时存在很大的悬殊，往往并不成正比，年幼辈长或年高辈低的现象极为常见，甚至白发老翁称呼吃奶孩子为叔、为爷也并不希奇。农村俗话说：“兄弟有大小，叔侄无老少。”因为兄弟是按年龄排列的，而叔侄却不是按年龄，而是按辈分排列的。
之所以会出现辈分和年龄的悬殊差异，是农村特有的背景形成的。究其原因，主要有三个方面。
一是在过去传宗接代观念极强而又崇尚“人多力量大”的时代，农村生育往往过多，兄弟姊妹五六个的极其常见，七八个以上的也不足为奇，积得“五男二女”往往令人羡慕。这样，兄弟姊妹中的老大与老幺年龄就有很大的悬殊。加上过去农村又流行早婚早育，有时甚至儿女已结婚，而母亲却还在生育，于是就出现了叔侄同岁、甥比舅大的现象。如此逐辈相错，辈分与年龄的差异就越来越大。亲族之间尚且如此，非亲族之间的悬殊就更大了。
二是过去农村宗法观念极重，又是礼仪之邦，非常注重辈分称呼。宗法观念也使农村不可能像城里人那样多以官职或“师傅”、“老X（姓）”、“小X”相称，于是就派生出各种各样的称呼。从汉语称呼的多样性中可以体现出这一点。像与父母同辈的称呼，男性有伯父、大爷、叔叔、舅舅、姑父、姨夫、表叔等等；女性有伯母、大娘、婶子、妗子、姑姑、姨妈等等。而英语中就简单得多，男性用一个“uncle”、女性用一个“aunt”就包括了所以这些称呼。
三是过去农村重农轻商，恋土重迁，日出而作，日落而息，人口流动极小。千百年来同村居住，致使彼此辈分称呼世世沿袭，代代相传。
而城市中就很少出现这种现象。其原因一方面是城里人更注重生活质量，所以往往不愿生育太多，兄弟姊妹间的年龄也就差异不大；另一方面城市人口流动性极强，街坊邻居时常更新，面对素不相识而又毫无瓜葛的的人，自然只有根据年龄大小来确定彼此称呼，所以就形不成像农村那样的辈分与年龄的悬殊。
在过去封建礼仪纲常思想比较严重的农村，人们对辈分是极讲究的。特别是本家本族之间，更为严格。提亲说媒，先要论清辈分；新媳妇过门，要挨门认亲，目的主要是序齿论辈；儿童起名，也要遵从祖制，按辈取名，大的家族，每一辈取名都有专用字，像孔姓家族的“繁”字辈、“祥”字辈、“令”字辈等等，同时，还要严格避讳，即名字里不能与上辈有相同的字样。如果不遵从这些辈分规则，就被称为乱辈，而乱辈，是极惹人耻笑的事情。所以，辈分称呼被视为天经地义，乡下人也习以为常，不论辈高辈低，叫者自然，应者坦然。而在外面做事的，无论地位多高、身份多贵，回到家乡，也要入乡随俗，遵辈守礼。《红楼梦》中，贾政贵为王公后裔、皇亲国戚，却对贾代儒——一个私塾先生、穷书生恭敬有加，低眉顺目，就因为贾代儒与其父贾代化同辈。虽有做作的成分，却也证明了过去人们对辈分的重视。在民间，遵辈守礼作为伦理道德的一项重要内容，是衡量一个人道德修养的重要标准。如果违背了这个标准，是要被邻里乡亲指责和唾弃的。
辈分影响到人们的日常言行，也渗透在各种乡风民俗之中。不同的场合，辈高辈低有不同的行为规则。在红白喜事、兄弟分家、婆媳纠纷、宗族事务等严肃凝重的场合，自然是辈长者有更多的话语权，此时，辈分高的年轻人可以对辈分低的年长者厉颜相斥，而后者只有唯唯诺诺，必恭必敬。但辈分低的人平时并不因此而感到自卑，因为从辈分形成的原因中可以知道，辈分越低，说明家中人丁兴旺，这在过去的农村是很值得自豪的。而在许多喜庆热闹的场合，则是小辈人的天下，他们可以开一些无伤大雅的玩笑，甚至轻松的恶作剧，只要不是太过分，都是被允许的，而辈分高的就不那么自由随便了，否则，新媳妇一句“老公公”，准叫你尴尬得脸红而退。所以农村有“宁在小叔子腿上坐，不在大伯子面前过”的规矩。至于摆布新媳妇、刁难新女婿、耍闹老姑爷更是低辈人活跃的舞台，在那极少娱乐活动的年代，村里年轻人乐此不疲，兴趣盎然，玩出很多新花样。
势易时移，随着思想观念的更新和计划生育的实施，农村多生多育的现象不存在了，产生年龄与辈分悬殊的土壤逐渐消失；而随着宗法观念的淡化和时尚观念的流行，人们对辈分已不十分讲究了。除了本家本族之间还比较严格按辈相称外，其他人，特别是年轻人之间，如果不是在郑重场合，辈分称呼，逐渐模糊，年龄相差不大的，多以姓名相称。以至于有老年人慨叹“世风日下，人心不古”。尽管如此，但千百年来形成的风俗习惯，也很难在短时间内急剧消失，或发生根本性的转变。辈分，这种农村特有的风俗，在相当长的时间内，恐怕还要继续存在下去。