词是从唐五代开始兴起的一种配合音乐歌唱的新体诗，它是往固定曲谱里填的歌词。它在隋唐之际已经产生，中唐以后逐渐有较多文人从事创作，晚唐五代趋于繁荣,而盛极于宋代。
词的兴起更严格地说是起源于民间。它是城市经济发展的产物，并与当时新兴的民间音乐、少数民族和外国传入的乐曲有密切关系。,后来用有意义的字填进去,成为长短句的整体艺术品，这便是词的雏形。从这个角度看，它又是各族文化交流融合的结果。此前，诗经中，楚辞中，南北朝的乐府民歌中，都有它的营养成分。特别是南北朝时期的乐府民歌和唐以来的歌行体诗，成为了词的源泉。
唐代商业经济与国际贸易的发达，城市的繁荣，酒筵歌席的需要，是曲子词兴起的重要社会原因。唐肃宗宝应元年(762年)崔令钦撰《教坊记笺订》总结了开元、天宝年间燕乐盛况，录名曲、大曲名324种，其中有许多曲调是配用长短句体的。唐代民间词和文人词和唐代曲子词最早都流行于民间。
文人填词之风始于唐中叶。公元八世纪前半期，唐玄宗李隆基爱好音律，极大地推动了词的发展。李白作《菩萨蛮》和《忆秦娥》，更加使词的创作开始掀起了高潮。
菩萨蛮
平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫立，宿鸟归飞急，何处是归程，长亭更短亭。
忆秦娥
箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，灞陵柳色，年年伤别。乐游园上清风节，咸阳古道音尘绝，音尘绝，西风残照，汉家灵阙。
这两首词，都是以离家游子的离怨乡愁为题材，抒发怀乡思归的愁绪，倾诉漂泊生涯的苦楚，倾诉游子的孤寂和凄凉冷清心境。正因为如此，这种题材成为了后来词的一个重要基调。到五代和宋，就形成了规模性的题材。
李白的这两首长短句，艺术价值很高,被推为百代词曲之祖。但据《教坊记笺订》著录，开元、天宝间已有〔菩萨蛮〕曲名，敦煌民间词中也有〔菩萨蛮〕词作，李白乃“陇西布衣，流落楚汉”，少时耳濡目染，当然写出〔菩萨蛮〕毫无疑问。那就是说，曲子早就有了，李白是依曲填词。
八世纪下半叶，文人填词者逐渐增多。较早有张志和的《渔歌子》（又作《渔父词》〕5首，写渔钓闲散生活与自然风光，其词调来源亦是渔民中流行的“里巷”之曲。相传一时唱和者甚多，就如同一首流行音乐，由于喜欢的人多，普及的很快。
渔歌子：
西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。
钓台渔父褐为裘，两两三三舴艋舟。能纵棹，惯乘流，长江白浪不曾忧。
霅溪湾里钓渔翁，舴艋为家西复东。江上雪，浦边风，笑著荷衣不叹穷。
松江蟹舍主人欢，菰饭莼羹亦共餐。枫叶落，荻花乾，醉宿渔舟不觉寒。
青草湖中月正圆，巴陵渔父棹歌连。钓车子，橛头船，乐在风波不用仙。
这五首《渔歌子》，都是以常年栖息于水上的渔夫生活为题材的小令，反映了那种生活的快乐，无拘无束，自由幸福。美丽的自然景色，随意的穿着，随波漂流的小船，江枫、荻花、湖月和着棹歌，荡漾在江涛中，有如神仙一样的美好。
白居易更是词创作的有力推动者。他的《新翻杨柳枝词》类似诗，但其实是词。虽然历代都存有争论，但崔令钦在《教坊记笺订》中就明确地肯定了是词。
杨柳枝词（八首）：
六么水调家家唱，白雪梅花处处吹。
古歌旧曲君休听，听取新翻杨柳枝。
陶令门前四五树，亚夫营里百千条。
何似东都正二月，黄金枝映洛阳桥。
依依褭褭复青青，句引春风无限情。
白雪花繁空扑地，绿丝条弱不胜莺。
红板江桥青酒旗，馆娃宫暖日斜时。
可怜雨歇东风定，万树千条各自垂。
苏州杨柳任君夸，更有钱唐胜馆娃。
若解多情寻小小，绿杨深处是苏家。
苏家小女旧知名，杨柳风前别有情。
剥条盘作银环样，卷叶吹为玉笛声。
叶含浓露如啼眼，枝袅轻风似舞腰。
小树不禁攀折苦，乞君留取两三条。
人言柳叶似愁眉，更有愁肠似柳丝。
柳丝挽断肠牵断，彼此应无续得期。
全词虽有八首，但也是小令，类似于我们近现代的《叹五更》或《浏阳河》及《四季歌》之类的曲子，反复唱.
刘禹锡是民间文艺的爱好者，故能从民间曲子吸取养料创作新词。但他们的主要成就还是诗，写词不过以余力为之。由于当时对词还不是很重视，所以词的创作数量不多，而且常常不载于集子中。他的《竹枝词》就特别精彩：
白帝城头春草生，白盐山下蜀江清。
南人上来歌一曲，北人莫上动乡情。
山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。
花红易衰似郎意，水流无限似侬愁。
江上朱楼新雨晴，瀼西春水縠纹生。
桥东桥西好杨柳，人来人去唱歌行。
日出三竿春雾消，江头蜀客驻兰桡。
凭寄狂夫书一纸，家住成都万里桥。
两岸山花似雪开，家家春酒满银杯。
昭君坊中多女伴，永安宫外踏青来。
城西门前滟滪堆，年年波浪不能摧。
懊恼人心不如石，少时东去复西来。
瞿塘嘈嘈十二滩，人言道路古来难。
长恨人心不如水，等闲平地起波澜。
巫峡苍苍烟雨时，清猿啼在最高枝。
个里愁人肠自断，由来不是此声悲。
山上层层桃李花，云间烟火是人家。
银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畲。
他的另外一首竹枝词，更是很流行。是通过一位少妇的口中唱出，以一种谐韵的方式，表达了对丈夫的爱情：
杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。
东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
进入晚唐，填词的风气更普遍了，所用的词调有所增加，词在艺术上就比较成熟了。这一时期的代表作家是温庭筠。他富有才华，精于音乐，政治上不得志，生活上趋于放荡，经常出入酒楼妓馆，接受民间新曲的影响，大力从事词的创作。他和历史上的著名女诗人鱼玄机关系极为密切。鱼玄机虽对温庭筠很敬重、很有好感，但总是以师礼对待，温庭筠也从未有过非分之想。鱼玄机与李亿之媒就是温。温的词大都写歌妓的生活与感情，色彩浓艳，情思婉约，表现出与诗歌不同的艺术特色，为五代西蜀花间词派所推崇，因而被称为