昨天的百官；腊月廿三“送灶君菩萨上天”

从前的百官，家家户户的厨房大灶上面都供奉着一尊“灶君菩萨”。所谓“灶君菩萨”其实只是一张红纸木版墨印的灶王爷图像，灶王爷图像的两边贴有一付对联，上下联是通常是这样写的：“上天呈好事，下界保平安”。横批是：“一家之主”。每年到了腊月廿三晚上，就由每户人家的家庭主妇向灶台供上一盘脆糖，一杯酒，烧上一柱香，然后揭下已被烟火燻得焦黄的画像烧掉，表示了已送灶王爷上天。
送灶王爷上天是为了向玉皇大帝汇报他所驻在的这户人家，这一年来的功过是非。这户人家为了让灶王爷在玉皇大帝面前能说上好话，就供奉糖饼，送行时还要用糖糊在他的嘴上，让他在上天多言好事。等到除夕之夜再把灶王爷迎回来，也就是说再请（买）一张新的灶王爷图像画供在厨房里。
这老态龙钟的灶君菩萨，论官职，他在所有菩萨中地位再低。他的最高领导是玉皇大帝，以下还有可上灵霄宝殿的各路神仙，再往下还有城隍菩萨，接下来是土地菩萨，这灶君菩萨只管一户人家。论住房条件，灶司堂宽不足一尺，且每日烟熏火燎。四时八节虽享受些供奉，但房东主人总是弄些不象样的东西凑合将就。平日灶君菩萨虽然看着这户人家一日三餐有什么好吃的，却从来就没有他灶君菩萨的份。他每年腊月廿三要上天向玉皇大帝汇报工作时，家庭主妇才算隆重地送他上天。
所谓隆重，其实也不过是几样素食；慈菇、藕脯、油豆腐、咸煮花生等等，三样或五样物事。盛的又不是大碗大盘，而是使用小碟子。盛饭也只是使用茶盅来盛装的。充其量最多也只能吃三口料。贡品中最好吃些的要算糖饼了，那是粘笃笃的麦芽糖做的。送灶君菩萨上天，这样东西是一定需要的，这灶君菩萨虽然耳朵聋，脑筋又笨。还常把事情汇报错。但灶君菩萨喜欢吃甜食，这糖饼一吃就把灶君菩萨的牙齿和胡子粘住。说话也“啊呜，啊呜，”的讲不清楚，房东主人的目的也是免得他在玉皇大帝面前多说闲话。
灶王爷虽说是一家之主，但人们对他并不敬重，祭奉的仪式也极为简单。在上天的所有菩萨中灶君菩萨的待遇最差，一年到头无人关心，灰尘吃饱，全身黑卜溜湫，到了如今却已无立身之地，看来只有在油烟机内安身立命了。这灶君菩萨上了天，怕玉皇大帝都难以认得此君了!
这一切的一切都是为了什么呢？据我们百官老人口碑相传，说是由于灶王爷的不良人品所造成的。那么这个人品不良的灶王爷是何许人也？
原来很久以前，一个叫张郎的人，不愿在山村过种地的艰苦生活，竟然抛下年老的父母和妻子丁香，出门经商赚大钱去了。张郎一去五年未有回音，家务和农活全压在妻子一人肩上。父母年老多病，为思念儿子又哭瞎了眼睛，久病难治，先后死去。为了给公婆治病，以及后来的安葬费，丁香把家里一切能卖的东西都卖了，唯独一头老牛和一辆破车没舍得卖，因为种地打粮离不开这两件东西。
一晃又过了五年，一天，张郎回来了。嗬，这时的张郎已经成了大富商。丁香当即忙着给张郎烧水做饭。可是张郎一进家门，就摆起富翁的架子，迈着四方步，说话拖长音，脸上没有一丝笑容。他落座之后，从衣袖中掏出一张纸来—“休书”。丁香一见休书，突然感到一阵头晕。她问：“张郎，我哪一点对不住你？你凭什么休我？”张郎说：“我想休你就休你，还用得着什么理由吗？”丁香觉得跟无情无义的张郎生活是不会幸福的，她转身出门，牵出老牛，驾起破车就走了。
可是她无处可去，最后只好听天由命，自己躺在破车上，任凭老牛拉着走，拉到哪里就算哪里。老牛拉着丁香从天亮走到天黑，不知越过了多少山，爬过多少岭，一直把丁香拉进一座大山里，在一家门前停下了。丁香起身一看，只见三间草房。一声门响，走出一位大娘，收留了丁香。这户人家只有娘儿俩，儿子已经快三十岁了，还没有娶媳妇，以上山打柴、下田干活，艰难地维持着母子俩的生活。丁香在这户人家生活了一段时间之后，与这家的儿子产生了感情，两人就结成了夫妻，相亲相爱，日子过得很美满。
却说张郎把丁香逼走之后，不几天，就与从外边带回来的海棠结婚了。乡亲们对张郎这种无情无义行为又愤恨、又鄙视，就给他编了一首歌谣：“张郎张郎，心地不良，前门赶走丁香，后门娶进海棠。无义之人，终生无望。”张郎娶了海棠不到一年，家中遭了一场大火，全部财产化为灰烬，海棠也被烧断的房梁砸死了。张郎侥幸保存得一条性命，可是双眼已被浓烟呛瞎，无法在家生活，只得外出讨饭度日。
有一天，丁香正在喂老牛，忽见一个讨饭人来到她家门前，哀求说：“大娘，行好积德。我在这深山里走迷了路，三天三夜没吃到一点东西了，给我一碗面吃吧!”丁香听这要饭人的口音是那样耳熟，心里不禁一震，走到近前仔细一打量，原来这个讨饭的正是前夫张郎。她从心里又气又恨，本想将张郎狠狠地痛骂一顿，但看他眼前的这副可怜相，丁香不忍心。她一声不响地给他盛了一碗面条，心想：“我们从前夫妻一场，现在你如此景况，我就再帮你一把吧。”她从头上拔下一支银簪子和一个荷叶首饰，扔在碗里。心想他吃面时一定会拣出来，就算是我送给你的，你就拿去换成钱，到别处谋生去吧。张郎接过丁香盛来的面条，大口地吃起来。当吃到那个荷叶首饰时，以为是一片豆叶，吐到了地上；吃到那支银簪子时，以为是根豆棍，也吐出很远。丁香在一旁看他这样，真是哭笑不得。
这时，张郎又开口叫“谢谢大娘！”丁香不由得慨叹地说：“哎哟哟，张郎啊，见到你的前妻竟叫起大娘来了。”张郎浑身一抖，面碗落到地上打碎了。他万万没有想到眼前这位给他面条吃的人，竟然是自己的前妻丁香。他急促地说：“你是丁香？”丁香说：“是的，我就是被你赶出家门的丁香。”张郎羞惭得没处躲藏，一头钻进了灶洞的锅底下，不肯出来。丁香拽不动他，后来他就憋死在灶洞里了。
张郎死后，魂魄飞扬上天，他骗过南天门的值日星君，闯进灵霄宝殿，拜见了玉皇大帝。玉皇大帝姓张，念张郎与他同姓，因他死在灶洞里，就封他做了灶王，民间称之为灶君菩萨。因为张郎死的那天是农历腊月廿三，所以每年这个日子民间就定为送灶君菩萨节。