南方十二月的早上，天气有些薄凉，坐在办公室打字的时候，手指有些冰冷，看看室内的温度，十三度；不免想起北方的老家，这个时候应该烧炭火了，想起烧炭这两个词，就想起了唐朝白居易《卖炭翁》这首诗。
“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。手把文书口称敕13，回车叱牛牵向北。一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。”
这首诗写尽了卖炭翁所代表的最底阶层与统治阶级对比的现实生活，它的深度意思我就不多说，相信大家都明白，从字里行间看，这年迈的无依老人，砍柴烧成炭是何等辛苦，可他还是希望天更冷一些以便把炭更好的买出去，而这些炭到市面上去处，无不是达官贵人、宫中权贵的用以取暖。
彼时的唐朝离我们一千多年，一千多年的唐朝，穷人有木柴甚至稻草取暖，达官富人有火坑，有炭火；宫中有椒房殿（以花椒和泥涂壁），室内有熏笼，公主和妃嫔们有精美讲究的手炉或脚炉，里面装的是耐烧无烟无味的优质木炭。
字敲打到这里的时候，我倒想起秘史上的安定公主，在初冬寒冷来临的时候，出生一个月的安定公主房间里烧了熏笼，无烟的炭火在空荡的熏笼里明燃，窗棂半开，空气在氤氲的轻香里循环，室内温暖如春；因为政治权位的斗争，她的母亲武媚娘在王皇后来看过她后，便把窗棂紧闭，可怜小小的安定公主就此夭折，她的死因在今天解释为死于炭火中的二氧化碳中毒。本就一场取暖，可结果就演变成了被利用的杀人武器。
那时候不仅有了取暖的精美工具，就连在皇宫的建筑上也设计有“暖阁”，也就是把宫墙的墙壁砌成空心的“夹墙”，俗称“火墙”，墙下挖有火道口，炭火口设于室外的屋檐下，每天冬天来临时，在炭口烧上木炭，热气就顺着四周的空墙流通循环，墙壁很快发热，室内很快暖和起来（这情形有点类似东北的烧炕，原理一样）。

东北那边的土炕，都是冰冷的砖头堆砌而成，内空，外面抹上一层泥巴，寒冷的冬季来临时，就在空心的炕下烧上火，把炕烧热后，退出明火，留下炭火，一家老小挤在一个炕上，睡个舒心的温暖之觉。
白天的取暖，远离闹市的农民，都会在自己的偏房（农家人俗称“火房”），就地或烧炉灶，或烧木柴火，围成一圈，或闲扯家长里短，或小赌小玩几把，漫长的冬季就这样打发了。
富人家取暖是从市场上直接购买的木炭或煤块，省去了烧，熏，烟雾弥漫的憋闷之苦。
我的老家地处中原地段的河南，冬天虽然漫长，但是不像东北那般寒冷，所以省了烧炕之说；但是大雪纷飞的冬季，烤手烤脚的火盆，或者火炉也是有的；
火盆市面上有专卖的，贫富人家都可以通用的那种，中间的是深凹下肚子的铁盆，四周是用木头制的架子，可以放脚，铁盆中间放上燃烧过后的木炭或者煤块，半关上门，一屋子也很快暖和起来。
火炉通常只有农村专用，它多是窑洞烧出来的泥制火炉，中空半圆形，一条手柄连接两端，再上色经过熏陶，多数会成为酱色或者近泥土的那种暖黄色，心灵手巧的匠工们有时会在熏制前，在成圆形的泥体四周雕上山水花鸟，待到烧窑成型看这些花草十分好看；各种大小的火炉出窑，流通到市场上出售，有大有小的火炉品种，无暇的，有点残次品的，都按照不同价格出售，会被不同身份的人购走。
大的火炉通常买回家里，钳上炭火之后，一家老大围着烤烤手脚，小的通常被农家人盖上一件破衣服，提着它当成手炉走西窜东，也有好赌的男人们提着它，夹在裆下出牌，待到发烫时慌忙拿下手炉，此时两大腿的棉衣早就被烧焦了，每逢此时，赌友们不免哈哈取笑一通。
记得小时候上学，我们这些贫穷的学生提着小小的火炉去学校，家里大人都是用破棉衣把它包的严严实实，有时逢上结冰路滑，偶尔会有人跌到在地，小小的火炉也摔得粉碎，自个儿爬起来看看无法复原的火炉，再看看冻疮的手，忍不住会一路哭到学校；有心思的家长，在火炉上又进一步做了改良，用小小的铁皮或油漆桶重新钉敲一番，再把手柄穿进竹筒里以免孩子烫了手，此时家制的手炉再次出现在学校内，里面盛装着炭火或小小的煤块，因为怕风吹走了柴灰，上面再盖一块薄薄的铁皮，小手炉里一片温暖，是一片爱的光明，幸福了整个童年。
而有的学校是不允许自带火炉的，每逢冬季，每个学生上交20斤左右木柴，逢上结冰的天气，老师们都在教室角落生火，狼烟四起的模样，往往呛得学生们涕泗横流，老师们还在烟雾弥漫的教室把课讲得声情并茂，这样的岁月，现在回想起来，忍不住又要热泪盈眶一番。
随着时代的发展，科技的飞跃，各种各样的保暖衣保暖棉鞋都生产出来，各色花样的保温暖手袋慢慢代替了手炉，学生们提着五花八门的保温袋尽情地享受温暖，而今家乡的学校里也杜绝了柴火，要求每个学生上交10斤木炭，以备度过寒冷的冬天。
现如今，又发明了电器取暖，电风扇、电炉子、电脚炉、带电的麻将桌、冷暖两用空调上阵，地上床上铺了电热毯，只要一接通电源，你我的世界都是温暖如春。
而四通八达的管道燃气，除了烧饭炒菜外，也穿通地板或墙壁，温暖了高楼大厦，温暖了整个冬季。想起有一首诗恰如管道燃气的写照：形参鸟道层层接，里悟羊肠面面通；荐以文茵饶雅趣，一堂暖气着帘栊。