那座城，那些人，那些事（二）

沿着小城东边河堤向北走，快走到小城的尽头时，就能看见一排吊脚楼。楼房下的柱子又长又细，看上去禁不住一阵江风的吹袭。枯水期还能看见楼下的一堆堆的乱石。那些颜色黑黄的摇摇欲坠的小木屋，不知建于什么年代，也不知还能坚持多少年。
江边停了不少的小船。大部分小船是疍家人的家。小船中间有个篷，那是船上人家的睡房客厅兼饭厅。船篷上方的竹竿常常挂了些衣服裤子，迎风飘荡。有时候那竹竿上也挂着渔网。船上的木板被她们擦洗得干干净净，所有的物件摆放得井井有条。船头有一根长竹竿高高地立着，通过船头的一个孔，将小船固定住。傍晚时分，小船尾部冒出一股股烟来，船家正在做他们的饭。夕阳西下，凉风方起。河面上柔柔的碧波，袅袅的炊烟，挂在船舷边笼子里的母鸡咕咕的低叫，催眠曲一般。船上的妇女都梳着发髻，头发和额头光光亮亮，紫檀色的脸，她们在那摇摇晃晃的小小的家里操持家务，忙碌而不忙乱。主妇们一边做饭，一边和邻居有一搭没一搭说着什么（说的是船家人才能听懂的话）。黄菜叶在水面上漂浮，随着水波一漾一漾。船家人常年在船上生活，船舱低矮，他们必须坐着、蹲着做事，因此他们在路上行走时，有一种特别的姿势：上身微微向前，罗圈着双腿，前后摆动的双手显得特别长。
每年的农历五月是汛期。只不过有些年份水势小些，有些年份水势大些，因此小城每年都有被淹的可能。洪水从排水道倒灌进城里，地势低的街巷成了河道，浅的还可以淌水过去，深的地方就要撑船了。因为洪水的关系，很多人都停下手上的工作，到河边察看洪水的情况。站在岸边，见河流宽了许多，对岸的房屋以及远山都变矮了。混浊的河水滚滚而来，卷着杂草树枝木头，柜子桌椅板凳什么的，还有死猪死牛。水性好的人会头一低扎进水里，向着他看中的东西游去。他越游越远，最后成了一个若隐若现的小点儿，在河水里沉浮。旁观者的心也跟着一沉一浮。有些船家也加入打捞的行列，他们的身体紧张得像一张拉满的弓，奋力划着船，跟汹涌的河水搏斗。当小船追上一个载浮载沉的木柜子，并成功地把它绑住的时候，已经被河水冲到下游很远的地方。岸边，水势缓慢的地方，有人支起鱼缯打鱼，但每次拉起缯，多数时候只有几条小鱼，很令旁观的人失望，打鱼的人就更失望了，急性子的打鱼人骂骂咧咧地把鱼网里的水草杂物往外扔。
河流是很好的运输通道。载满了货的船逆水而上时，就要纤夫来帮忙了。即便是冬天，纤夫们也穿的很少，裤腿挽到大腿跟上，或者干脆只穿一条短裤头，露出精瘦的腿，赤着的双脚在河边的草丛、卵石滩上踩过。当他们从你身边走过时，就会听见他们呼哧呼哧的喘气声，均匀而深沉。一年到头，河面上的木排几乎没有断。有的木排上搭着简单的小棚子，矮矮的，三角形的小棚子里，堆着放排人的行李。棚子的后面，还有锅碗瓢盆，那是放排人的厨房。可见这木排在河里行走有一段日子了。河流在小城上游已经变得很宽阔了，水流平缓，木排慢慢漂流。这时，放排人可以悠闲地坐在排上看两岸风景，也可以轮流到棚子里歇歇，偶尔还能听见他们粗犷的歌声。放排人全都被晒得黑黝黝的，没有人知道他们在前面和急流巨石漩涡浅滩做多少殊死的搏斗。有的木排顺着河流继续前行，有的木排就在小城靠了岸。人们把木排拆了，一层层码起来，码得足足有两层小楼那么高，等搬运工人来把它们运到需要的地方去。木头刚拆下来，还堆放得乱七八糟的时候，就有很多老妇人和小孩子赶来了，他们一手拿着小铁铲，一手拿着簸箕，剥下木头上的树皮。半天功夫，树皮被剥得干干净净——那是免费的柴火。
京广铁路在小城的东面通过，给小城带来了交通上的更多的便利，火车运来许多东西，生产物资，生活必需品。这些东西从火车上卸下来，堆在铁路两旁的货仓里。货仓很多，一个挨着一个，沿着铁路绵延了两公里。紧挨着货仓的是搬运站。而小城也是很多农副产品、木材药材的集散地，所有的东西也要通过铁路运往外地。无数的货物在这里进进出出。每天上午，成群结队的搬运工人来到这里，开始了一天的工作。
要搬运的东西太多了，因此小城的搬运工人也特别多。早上，茶楼一开市就坐满了人，里面有很多是搬运工人。这些穿着肩膀处打满补丁的粗布衣服的脸膛黑黑的搬运工人，进门就大声和同事打招呼，大声地叫服务员往茶壶里续开水。他们和普通茶客不同的是，除了“一盅两件”外，还会要一杯白酒，两碟凤爪牛百叶之类的小吃，有滋有味喝上一阵子。等他们从茶楼出来的时候，嘴里喷着酒气，脸色黑里透着红，笑容里带着几分惬意，剔着牙边走边唱：终须有日龙穿凤，唔通（难道）日日裤穿洞？
搬运的队伍往往十分壮观。大板车上货物堆得高高的，全用粗麻绳绑得紧紧的。大板车一辆紧挨着一辆，停在路边，排成一大溜子。到所有的货物都装到板车上，队伍就出发了。搬运工人低着头，两手握住车把，双脚蹬地，艰难地一步一步向前移动，汗珠头上脸上往下滚。遇到上坡，队伍就停下来，本来是一个人拉一辆车，现在是一人拉一人推，如果货物太重，推车的人还会增加。大家把那庞然大物弄到坡顶，还要把它放到坡下。这时，拉车的人就会让车尾下沉，把手高高翘起，绑在板车下面的一根长木棍挨到地面，发出“沙沙”的磨擦声，像刹车一样帮助减缓车速，本来推车的人现在要紧紧地拉住麻绳，胆儿大的甚至把整个身子挂在货物上，不让车子跑得太快。第一辆车平安过去后，人们又返回去拉第二辆车。这支队伍没有人指挥，但是每个人都知道自己该干什么，自己的位置在哪里。这时，一些路人，特别是小学生也会自动加入推车的行列。要卸车了，有些货物太重，只好抬了。十个或者八个工人抬着一个大家伙，喊着号子“嘿哟嘿哟”地前进，领头的喊一声“嘿哟”，其余的也喊一声“嘿哟”，低沉而有节奏。
后来，搬运站的大板车扁担竹杠换成了汽车、吊车，搬运工人的粗布衣服换成了统一的工作服，搬运站也更名为搬运公司，那种壮观的搬运场面就不复再现了。