竹，象形字的竹字象竹竿上两对生的竹叶下垂。竹子可以说不是草也不是木。她没有一般树所有的年轮，草难于它比高低。竹子质朴无华，不事声张；竹子虚心正直，宁折不曲铁骨铮铮；一竹倒下，万竹爬起，前赴后继，蓬勃向上；扶老携幼，助人为乐；竹子随遇而安，不嫌贫爱富；竹子与清风明月为伴，与松梅为伍，能陶情冶性。清新、飘逸、恬淡、高雅，它不喧闹、不显彰，总是以挺拔的身姿、浓浓的绿色和坚韧向上的精神给人以鼓舞和启迪。竹子以其鲜明的个性、顽强的生命力和独有的谦谦君子之风，赢得许多人的赏识与喜爱古人。戴凯之说：“植类之中，有物曰竹，不刚不柔，非草非木。”在分类学上，竹子有节中空，叶片长披针形，为多年生一次性开花植物，属于禾本科植物；在用途上，许多力学和理化性质优于木材。竹子似草似木，是植物家族中特殊的一大类群。竹子适应性强，分布范围广，易繁殖，易栽种，易加工利用；投入小，产出大；病虫害少，产品类型多，用途广，市场容量大，投资风险小。竹子是生态、经济和社会效益兼容，三大效益显著。
我国是世界竹子大国。不仅资源极其丰富，而且是最早利用竹子的国家。素以“竹子文化国度”而享誉世界。早在新石器时代，竹子就已进入炎黄子孙的生活。举凡衣食住行，科技文化，无不留下了竹子的踪迹。竹子高风亮节，虚心向上，从古至今为国人所讴歌、推崇、寄性言志，被视为人格境界的理想化身，为悠久的中华文明增添了绚丽的一页。我国南方少数民族对竹子有崇拜的历史。
竹子用于建筑，历史相当悠久。据《三辅黄图》记载，汉代的甘泉祠宫就是用竹子构筑而成的；宋代王禹偁在湖北黄冈做官时，亦曾自造竹楼，并作《竹楼记》。在南方竹乡，尤其是岭南，竹楼却不是达官贵人、文人雅士风雅玩乐之所，而是寻常百姓的居室。清沈日霖在其《粤西琐记》中称粤西“不瓦而盖，盖以竹；不砖而墙，墙以竹；不板而门，门以竹。其余若椽、若楞、若窗牖、若承壁，莫非竹者。衙署上房，亦竹屋”。西南少数民族的竹楼房舍如傣乡的竹楼，一直延绵至今，风格独特，具有鲜明的民族特色，堪称世界建筑艺术中的一朵奇葩。
在穿戴方面，斗笠、竹鞋作为防雨用品，一直延用至今；但更值得一提的是竹布。以竹为布，最早见于东汉杨孚的《异物志》。“竹疏布”之名则首见于东晋嵇含的《南方草木状》，其书称：“箪竹叶疏而大，一节相去五六尺，出九真。彼人取嫩者，槌浸纺绩为布，谓之‘竹疏布’。”宋代赞宁的《笋谱》中专门列有从即将成竹的老笋取纤维的“取麻法”。据文献记载，可以“取麻”的竹子有篁竹、麻竹、箪竹、桂竹等等。在古代，竹布的产量是相当可观的，唐时竹布曾是岭南一些州县的重要贡品之一。
在中国菜肴中，竹笋是普遍受人喜爱的美味佳品。先秦文献中已有关于食用竹笋的记载，如《周礼•天官•醢人》就记载“箈菹雁醢”、“笋菹鱼醢”，箈、笋都是竹笋，可见远在两三千年前，竹笋已成为席上珍馔。其后，食用竹笋的记载越来越多，除了极少数有毒外，绝大多数竹笋都可食用。据文献记载，竹笋依采集季节分，有春、夏、冬三种，以春笋为主；烹饪的方法多种多样，“蒸、煮、炰、酢，唯人所好”。为了便于贮存和运销，古人很早就摸索出了一套笋干制作技术，在《本草经》、《笋谱》等许多著作中都有记载。制成的笋干有淡干、咸干两类，据《笋谱》、《本草纲目拾遗》等书记载，在全国各地的笋干中，以浙江所产最负盛名。笋干不仅有黄色的，还有“色如鹦哥绿”的，有“尖上”、“尖球头”、“二尖”等名品。在湖南，有人直称熏煮的大竹笋为“素火腿”。除此而外，历史文献中很多地方记载了荒年饥民采竹实（竹米）充饥的事，竹子开花、结实被视为“凶年”之象。有些地方，竹实还被用于酿酒。另据《本草纲目》等书记载，某些竹子如淡竹、苦竹、甘竹、箬竹、慈竹等等，其叶、实、根、箨及加工提炼出的竹茹、竹沥，常常用以配药疗疾，效果显著。
竹子对中国文化的贡献，突出地表现在竹器的广泛使用上。考古材料证明，新石器时期，竹编在我国已经开始；随着文化的不断进步，竹器的种类日益增多，它们在广大民众生活中成为不可或缺的必需品，如坐卧用的床、榻、席、椅、枕、几，盛食藏衣用的橱、箱、柜、匣、甑、桶、斛、盆、箪笥，口中吹奏的箫、笛、笙、簧，手中把玩的团扇、手杖，装饰用的竹帘、屏风、花瓶、灯笼，打仗用的刀矛、箭矢、弩弓，捕鱼用的鱼簖、鱼罩、鱼笼、钓竿，农作用的箩、筐、筿、连枷、筛子、簸箕以及交通运输用的扁担、竹杠、竹轿、竹筏甚至竹船……无不以竹为材料制成。其中不少器具既是日常用品，又是十分精美的艺术品，在世界上享有盛誉，如上海嘉定的竹刻、浙江黄岩的竹黄制品、温州的竹帘、安徽舒州的竹席以及西南彝家、傣家的竹编竹刻制品，都名震遐迩。
值得重视的是竹子对古代兵器和音乐的影响。在相当长的历史时期里，竹子是制作箭矢、弓弩等兵器的主要材料之一。《艺文类聚》引有一首不明年代的古老民歌，歌中唱道：“断竹、续木，飞土、逐肉。”相传河南淇园曾是专供商王制作箭矢的竹园；直到汉代，淇园之竹仍被大量砍伐，用来制作箭矢、此外，会稽的箭竹，荆、楚的箘簵、棘竹等等，也因宜于制作箭矢而著名。在岭南地区，古人不仅以竹作箭，而且还以竹制刀、矛、弓弩等等。在音乐方面，据《史记》记载，竹是制作乐器的重要材料。中国传统的吹奏乐器基本上是用竹子制作的。古代音乐家十分注意材料的选用，对哪种竹子宜作何种乐器，古书记载很多，如种龙竹。竹宜作笛，慈母山竹、紫竹宜作箫、邹山筿竹宜作笙，等等。中国音律的起源也与竹子有重要关联，据《汉书•律历志》载：“黄帝使伶伦自大夏之西、昆仑之阴，取竹之嶰谷，生其窍厚者，断其两节间而吹之，以为黄钟之宫，制十二筒以听凤之鸣，其雄鸣为六，雌鸣亦六，比黄钟之宫而皆可以生之，是为律本。”这个故事虽系传说，但反映了竹子对于中国音乐的发展有重要意义这一事实。
我们国家有着十分丰富的竹林资源，分布区域东起台湾、西到西藏、北到山西、南及海南。在历史上，竹林资源比现代还要丰富。产生、演进于这种生态环境下的中国文化不可避免地受到竹的影响。竹子对于中国文化的影响，