我认识苏州，是从认识苏绣开始的。
小时候，我喜欢画画，家里墙上、柜子上和邻居家里都有我的“作品”。那时候，乡下时兴绣花，母亲和姐姐空闲时总在绣花，所以，我放学回到家里，帮她们描花样当仁不让地成了我的事。我也喜欢这些五彩缤纷的花啊鸟啊小动物儿，总盼望着长大以后也能枕着那些描龙绣凤的枕头儿做美梦。上中学时，我学美术，老师带我们看画展，我被一件精美绝伦的工艺品惊呆了，足足在它面前傻了半钟头，那是我第一次与苏绣面对面，我仿佛看到草在摇、水在流、树叶在摆动、鸟儿在振翅，天下竟有这么精致的绣品！一切都那么栩栩如生、惟妙惟肖。于是后来，我就格外关注苏绣了，只要有看苏绣的机会我一定去。慢慢地，也知道了苏绣有单面绣、双面绣、平绣、乱针绣、缂丝等多个品种和技法，工艺复杂，用线讲究，需要特别的细致和耐心。绣娘们要将每根丝线分成二分之一、四分之一，以至十二分之一、四十八分之一，几乎细如蚕丝，并将千万个线头、线结藏得无影无踪，才能绣出树木葱茏的层次、水流潺潺的闪动、人物细腻的雪肌、眼睛炯炯的灵气以及国画水墨氤氲的气氛、油画般的肌理和光影。为了保证对画作还原的真实性与精细度，绣娘们均须在自然光线下，即从上午8点到下午4点左右来工作。一幅100?00厘米的绣品，一个人要花费一年的时间才能绣成。如同画家作画一样，这样的创作也必须保有持续的激情和热心，才能保证作品的风格浑然一体呢。
我常常想，那是怎样美丽的女子、怎样聪慧的头脑、怎样灵巧的双手、怎样明亮的眼睛，才能制作出这样的锦绣啊？！于是，到江南，总想从迎面走来的女子中，分辨出谁是整天坐在绣绷前的绣娘来。有人告诉我，其实这一点是很容易区分的，端详她们的手，飞舞绣针的手指一定是柔柔细细的，那种纤巧，就只有属于绣娘了。记得一部专题片曾这样说：绣娘的手指，是直接与心灵相连的，不需要眼睛，它就能够把每一根若有若无的丝线，穿织成她心里想要的色彩和图案。我们只有理解了手指和心灵，才能理解刺绣作品的意义。所以我们不能不注意绣娘的手指，虽然此刻它不在拈针引线，飞动如蝶，但她纤纤的手指，依然无比生动、无比优美、无比引人入胜和引人遐想。听不懂吴方言的外乡人，只要看一看苏州刺绣，也就知道了什么是吴侬软语和江南女子。
到苏州看最好的苏绣，要到苏州刺绣研究所。可买苏绣，这里的精品的确有点太贵了，镇湖镇的苏绣一条街，对于我们普通老百姓，还是比较实惠的。
我通过苏绣认识了苏州，走近了苏州，也通过苏绣的美学会了体验苏州的美，学会了解读苏州的美。苏州的美和苏绣的美是相通的，那就是：精致、精美和精湛！
苏州的精致、精美和精湛，首先体现在园林建筑上。苏州的园林建筑，真的是中国经典园林的范本。但它的经典性，是建立在自己地域和文化的基础上，创造的一种适合自己的独特的美。这种美，和北京的或者杭州的就大不相同了。杭州是以西湖文化为轴心，西湖边上又有山，园林建筑只是雪乳玉腕丰姿绰约的西子的一颗美人痣，只是点缀西湖巨幅画卷的恰到好处的一画笔，与湖光山色互为观照、呼应和映衬，它的特点是旖旎。北京是以帝王文化为轴心，普天之下，莫非王土，占多少地面都行。挖地为湖，垒土为山，花多少财力皆可。于是，园林建筑便取杭州之湖，取苏州之园，尽天下美景熔一炉为我所用，从大处着眼，在小处着笔，它的特点是恢宏。而苏州园林，大多是私人住宅，私家园林，面积不能无限大，所以，只能在自己的地盘里脍不厌细食不厌精，甚至在螺蛳壳里做道场，挖池为湖，叠石为山，修亭造榭，养鱼种荷，曲径回廊为远，植竹育林为幽，着眼于移步换景，着意于精雕细琢，使每一个细节都臻于精美甚至完美。且又因苏州地处平原，只有平远之构图，于是，苏州人就及其聪明的通河为路，引水为巷，造桥为门，迂回婉转，曲径通幽，使平远的构图里有了深远的意味。然后，再垒石登高，造塔远望，凭空又多出了个高远的层次。凡此种种，惟有用精湛二字评价方才贴切。以至于我们今天看到的苏州，大到拙政园，小到耦园，都极得园林文化之精髓，甚至于任意一家小小的民俗旅馆抑或普通民居，都不因其小而不注重营造园林气氛，几米见方的庭院，也修竹掩映，池水捧荷，太湖石玲珑剔透，一条尺余宽的小径，也青石或鹅卵石铺就，弯曲有致，风雅清幽。所以，我们到苏州，是要住民俗宾馆或民居的，否则，你怎么能体会到“小楼昨夜听春雨，深巷明朝卖杏花”的韵味呢？
苏州的精致、精美和精湛，还体现在风土人情上。苏州人聪明、灵慧、从容、内敛，性格温和而通融，有一种深藏不露的丰富和超凡而不脱俗的雅致。说起苏州，你不会不想起2500年的苏州小巷，想起戴望舒的《雨巷》和那个撑着油纸伞的丁香一样的结着愁怨的姑娘。在苏州的小巷里，你随便走进哪家，老屋的年龄大都有百年或数百年，那精细的砖雕门楼，那精美的镂空花窗，那饱经沧桑的古树，那被磨出深深绳槽的石井，那墙头上弥漫下来的老藤，都在向你讲述着苏州人温馨殷实的生活和精致丰满的岁月。在苏州的小巷口，挂着小巷的巷名，蒹葭巷、莲子巷、花萼里、桃花坞……，这些充满着诗情画意和千年书香的巷名，仿佛是古典诗词的词牌，都会让你把这里和唐诗宋词，和明清小说，和水墨丹青，和一个个闪光的名字联系起来。说起苏州，你不会不想起唐伯虎、冯梦龙、张旭、孙过庭、苏舜钦、范仲淹、顾炎武……你不会不想起《枫桥夜泊》和寒山寺，你不会不想起评弹和昆曲，你不会不想起杜丽娘和《牡丹亭》。可以说，如果你读不懂唐诗宋词，看不懂水墨丹青，参不透评弹、昆曲的神韵和美妙，你就读不懂苏州园林和苏州。说起苏州，你不会不想起粉墙黛瓦，吴侬软语，你不会不想起“墙内秋千墙外道，墙外行人，墙内佳人笑”。到苏州，蹬三轮车的车夫都会告诉你：来苏州，一看园林，二看苏绣，三看丫头，四看虎丘。要说看美女，你最好要去观前街，因为景点的大多都是旅游的外地人。的确，苏州的美女是很美的，不仅仅苏州的女子具有江南女子的温柔与风韵，就是男人，也是特别文明、耐心、细致和热情。记得有一次和两位同事从南京去苏州，到那里已经晚上8点多了，接站的同志很热情地一路给我们讲解苏州的夜景特色，吃过晚餐安排住处时，