去北京一直最想看的是圆明园，现如今的圆明园废墟满目是残垣断壁，它有一种悲壮的苍凉之美，使你不能不为之动容。
《庄子·知北游》里是这样说天地万物的：“天地有大美而不言，四时有明法而不议，万物有成理而不说。圣人者，原天地之美而达万物之理。”废墟有一种形式美，把拨离大地的美转化为皈附大地的美。人们为什么总要在这种美面前发出感叹呢？其实认识大美也需要力量——这力量包括认知苦难的勇气，也包括理解大美的能力。圆明园废墟散发着让人留连盘桓的魔力。

圆明园的修建

圆明园最初是康熙皇帝赐给皇四子胤禛（即雍正皇帝）的花园。
康熙年老时，众皇子为争夺皇位激烈斗争，但皇位继承问题却悬而未决。使其无力整饬朝政。吏治败坏到惊人的地步，土地集中到少数人手中，国库空虚，这种颓势是四儿子胤禛扭转的。康熙皇帝曾五次驾临圆明园，也就是到四儿子胤禛家做客。康熙六十一年三月，他最后一次驾临圆明园。阳春时节，天上飘着细雨，圆明园的牡丹开得正艳，胤禛邀请父皇来园赏花。在胤禛的陪同下，康熙皇帝来到了圆明园牡丹台。
在这里，胤禛12岁的儿子弘历，也就是未来的乾隆皇帝第一次见到了自己的爷爷。胤禛让弘历随侍，显然藏有机心，他不但要处心积虑地证明自己，还要让年老的父亲了解到自己的孙子。弘历乖巧、机敏和聪慧的表现给了这位老人莫大的安慰。康熙传旨，破例将弘历留养宫中，亲授书课。随侍左右，“日承提命，历夏阅秋”达五个多月。弘历又随同祖父康熙前往木兰围场行围，康熙开枪将一只黑熊射中倒地，弘历来到近前，不料黑熊并未射死，弘历面对危险，毫不惊慌，镇定自若，虚与周旋。康熙在去世前预言他“有英雄气象，必封为太子”。这也为乾隆登上皇位增加了一个砝码。
康熙死后，雍正继位。有说康熙遗诏传说为传位十四皇子，被隆科多改为传位于四皇子，传位于应该是传位“於”。满人写诏书，不可能只用汉文，康熙的遗诏还有满文、汉文、蒙古文几种语言，那一串串满文，自然不可能有“传位十四皇子”之江湖传说。其实篡位之说是不成立的，并非是阴谋。雍正进行了整顿吏治、摊丁入亩、开放洋禁等一系列的整饬。雍正登基后一年，就立储弘历。他给乾隆留下的，是充裕的物质基础、清明的吏治环境。圆明园成了雍正生活和工作的中心，只有在举行重大典礼时他才起驾去紫禁城。也就是从深宫大宅转移到了山水之间。雍正皇帝在位13年，圆明园一直处在建设之中。
圆明园既有宫廷建筑的雍容华贵，又有江南水乡园林的委婉多姿，同时，又汲取了欧洲的园林建筑特点，把不同风格的园林建筑融为一体，在整体布局上使人感到和谐完美。不过在乾隆心目中，这一切还差得远。
弘历小时候和前途尚不明朗的父亲雍亲王胤禛住在圆明园，那时的圆明园只是皇子赐园。而圆明园中牡丹台和祖父的一次见面，使他一步登天。圆明园在乾隆心中的分量，自然就可想而知了。
弘历曾经六次南巡江浙，多次西巡五台，东巡岱岳，巡游热河、盛京沈阳和盘山等地。每至一地，凡他所中意的名山胜水、名园胜景，就让随行画师摹绘成图，回京后在园内仿建。圆明园的园林风景，有直接摹本的不下四五十处。杭州西湖十景，连名称也一字不改地在园内全部仿建。正所谓：谁道江南风景佳，移天缩地在君怀。
乾隆在长春园北界还建造了一座欧式园林建筑西洋楼，由西方传教士郞世宁、蒋友仁等设计，中国匠师建造。建筑形式是欧洲文艺复兴是后期“巴洛克”风格，建筑材料多用汉白玉，石面精雕细刻，屋顶覆琉璃瓦。一位目睹过它的西欧传教士赞誉西洋楼：集美景佳趣于一处，凡人们所能幻想到的、宏伟而奇特的喷泉应有尽有，其中最大者，可以与凡尔赛宫及圣克劳教堂的喷泉并驾齐驱。大文豪雨果于1861年有这样的评价：“你只管去想象那是一座令人心神向往的、如同月宫的城堡一样的建筑，夏宫（指圆明园）就是这样的一座建筑。”
在和坤的恭王府里看到了和圆明园中香妃宫殿是相同的西洋建筑风格的汉白玉拱形石门，据传是香妃的宫殿为和坤出资所建造。乾隆50岁那年，南疆维吾尔图尔都将自己27岁的妹妹送入宫，被皇帝册封为和贵人。这位回部的俊俏女子传说“玉容未近，芳香袭人，即不是花香也不是粉香，别有一种奇芳异馥，沁人心脾”。她就是香妃，也就是容妃。不知是因她秀美的容颜，还是因她别具风味的异国情调，乾隆对香妃特别的喜爱。喜爱出游的乾隆不论南巡、东巡、去木兰围场狩猎，都有香妃在身旁相随相伴。
容妃在圆明园居住时，曾在园中的方外观做礼拜。乾隆皇帝为了缓解香妃的思乡之情，准许她可在后宫身着维族服装，并下令“方外观”内的所有宫女也身穿维族服装。乾隆帝特意为她在方外观大理石墙上镌刻了《古兰经》文。每周香妃在“方外观”做礼拜时，乾隆都会在楼外的方亭里静静地等候。
西洋楼遗址的石雕的残迹颇引人注目。最有名的是“大水法”，是一座西洋喷泉，还有万花阵迷宫。“大水法”是西洋楼最壮观的喷泉。当年，乾隆皇帝和英国使臣、荷兰使臣等，曾在对面的观水法里观赏这水法奇观。据说这处喷泉若全部开放，有如山洪爆发，声闻里许，颇为壮观！
海晏堂的宫殿前有大型水池，池左右呈八字形排引有十二属相兽面人身铜像每昼夜依次辍流喷水，各一时辰，正午时刻，十二生肖一齐喷水，俗称“水力钟”。本来是欧洲风格的裸体女人像，但乾隆皇帝觉得裸体女人不和中国的风俗就改为十二生肖铜像。
中秋之夜，乾隆皇帝坐在西洋楼万花阵迷宫中心的圆亭里，陪伴的是他宠爱的容妃。无数宫女们手持黄色莲花灯，在分隔成若干道迷阵里寻径飞跑，先到者便可领到皇帝的赏赐。黄花阵易进难出，容易进入死胡同，宫女们身着华服，莺歌燕语，当柔和的黄莲花灯的色彩东流西奔的流泄时，少女们在夜色中奔跑，和着光影和秀色，如此绚丽的景观，引得坐在高处的乾隆开怀大笑。
当年乾隆皇帝观看喷泉“大水法”时，显然不可能预测到圆明园将全部毁于火灾。

圆明园的毁灭

咸丰十年10月6日，英国公使额尔金、英军统帅格兰特以清政府曾将英法被俘人员囚禁在圆明园为借口。英法联军三千多名侵略者闯入圆明园内，疯狂地进行抢劫和破坏。据参