在一个艳阳高照的深秋（实际上应该到了冬季，但在桂林有些秋冬不分，还是秋的感觉），我们一家人驱车前往寻找桂林人传说中桕叶如火的地方。车沿桂磨公路一路前行，后转至竹江码头路段，问清道路后转入到乌桕滩的小路。转过小山，路上的车子已经排起了长龙，无法动弹。乌桕滩就是我们要寻找的地方，其实这乌桕滩离桂林市区很近，从市区顺漓江而下，过象鼻山，南溪山，约十余公里至漓江“竹江码头”，码头下游不远处漓江与竹江交汇处有一片阔大的洲滩，就是乌桕滩。附近村民说因滩上年深日久乌桕树长大成林，改名叫乌桕滩。
车子终于在等待中可以缓慢前行，穿过村子，到了滩边，眼前瞬间变得开阔起来，映入眼帘的似乎是漫山遍野的车子。乌桕滩比我想像中要大得多，或许是冬日，江水显得异常的瘦弱和清浅，漓江河床大部分裸露着，乌桕滩也就放肆地扩展着自己的领地。初冬的季节，滩上一片青草茵茵，凤尾竹、乌桕树、桂花树等其它一些叫不出名字的树木一丛丛、一簇簇，或绿意盎然，或灿若云霞。无数的游人倾洒在滩涂上，三五成群，或欣赏拍照、或寻奇探幽、或歌舞陶醉、或埋锅造饭。我们因为有老有小，时间也到了11点多，还是先解决温饱问题，准备午餐，然后再看红叶。出发前已经作了精心准备，所有的食材都是现成的，我垒灶生火，儿子也饶有兴味的坐在旁边和我一起烧火。已读高中的儿子以前一直不大喜欢出来游玩，直到今年中考后暑假才被拉出去旅游一趟，但最近似乎对野炊、烧烤、徒步等户外活动有些兴趣。不大功夫，香味四溢，路过的游人或赞叹、或观赏，更有人觉得火很旺凑近不停拍照……放眼四顾，艳阳下、青滩上、红叶间、炊烟四起，一派田园气象。
中午的阳光倾洒在身上，很温暖，或许是在阳光下时间太长，或许野炊的饭太香吃得太饱，人有些懒洋洋的。随意走走，身边的青山在阳光下有些氤氲的朦胧，不太真切，河水却是一如既往的清澈。山边、河旁、草地上，乌桕树或一片片、或孑然独立、或杂处树丛。乌桕红叶在阳光下或如霞灿烂，或如花点缀绿树丛中；或映带青山，或晕染碧水，或倩人流连。游人徜徉其间，顿生世外桃园之感。在漫步中，我感受着和煦的阳光，看着眼前的红叶，无端地想起故乡，故乡的乌柏树，在深秋之时，霜风一扫，也会幻化成满树盛开的红花。
在大别山下的湖北大悟县，我的故乡，是名符其实的乌桕之乡。小时候，在田间地头、小河边、水库旁，山坡上，到处生长着遒劲苍古的乌桕树，大的要两、三人才能合抱。一到深秋，千山万岭，漫山遍野，一丛丛，一片片，或兀然耸立的一树金黄或火红，多少年来，默默地妆点着故乡的大地，点缀着当年有些灰暗、贫乏的生活。
我离开家乡已经快三十年了，在外生活的日子里，回到故乡的时候不多，能回去也尽量选在节假日或寒暑假，并且来去匆匆的，所以离开家乡后，再基本上没有看到过故乡乌桕叶红。只是近些年，从网上偶然会看到介绍家乡乌桕的图片和文字，总有些怦然心动，真想在那个霜天如扫的季节，再回去看一下小时习以为常、却并没有过多注目的五彩缤纷的桕叶。小时候（应该是七0年代），生活比较艰难，这是我作为小小孩童都可以感受到的，乌桕树在我的眼中，更多是一种经济作物，能约略地解决一下上学的些许学费问题。在故乡，乌桕树我们更通俗地叫木梓树，或油梓树。比深秋红叶更牵动我们孩子的心的是它的果实，深秋或者初冬，枝头结满如珍珠般洁白圆润的籽实，是当年乡人眼中油梓树最大的价值所在。村里在这个成熟收获季节收过之后，总有一些洒落或遗漏籽粒，作为小学生的孩子们，也总会在放学或星期天不上学的时候，在树下捡拾洒落的籽实，不论多少，积存起来。记得当时收购价格大概两、三毛钱吧，整个冬天也就能积起几斤或十几斤，两三元钱的收获。在孩子看来，大概也是喜不自胜的吧，交个学费，买支铅笔、信笺等，还是能作一些小小的用途。那时真的没有关注乌桕另一种灿然的美，或许年龄太小，没有发现美的眼光和心智。
现在，家乡也发生了翻天覆地的变化，乌桕树早就失去了当初那个年代的经济功能，美成了乌桕树一种自然而然的面貌。现在一到深秋初冬，家乡的乌桕树，在凛冽的寒风掠过之后，桕叶慢慢由绿变黄，然后变化为一片火红，妆点自己，也妆点家乡冬天那有些暗淡的山峦和天空。这时，天南海北的旅人，有时会不辞遥远，千里迢迢，追逐如火的乌桕叶而来，为她痴迷，为她疯狂，欣赏她独立寒秋，红染霜天的傲然和热烈。
2013－12－27