早就听说家乡是楚长城的起源地，早就想到楚长城上走走看看，早就想亲手触摸楚长城，品味楚长城深厚的文化底蕴，可由于事务缠身，一直未能如愿。今年初冬的一天，我和几位文友，满怀崇敬之心，来到河南省泌阳县象河乡北部的楚长城遗址，寻觅楚长城辉煌的历史。
象河乡是一个古老的关口，曾称缯关、泻关、白马关、象河关。此地群山连绵，森木密布。唐朝未年，唐叛将淮西节度使李希烈屯兵此地，因俘获大象，以为祥瑞，遂将泻关改为象河关，唐人有《获象记》曾专门记载此事。此关的设置，最早应推至公元前11世纪的西周，因这里是缯国之封地，故得名缯关。当时缯关仅是一般的屯兵守卫之地，不为天下所重。到了春秋战国时期，因此地修建了一条堪称当时中国最早也是最长的国道——夏路，加之战事纷繁，版图更变，它的军事和经济价值骤然上升。为防卸外侵，楚国便在关山和五峰山中间宽约五六公里的山坳里横向垒起了一道长城，这就是人们常说的楚长城，也叫楚方城。这段长城宛如一把大锁，截断了南北交通，截断了侵略者的铁骑。因其独特的地理位置，使外敌难入，象河关便成了盛名天下的雄关之一。
我站在残缺的楚长城遗址上，回望历史，眼前又浮现出一幕幕悠久而苍桑的历史画卷：从东周惠王二十一年（公元前656年）起，楚在此修长城，设关隘，屯重兵，借此与齐鲁、魏、宋争霸，再到楚成王三十三年至楚襄王十一年（公元前639年至公元前278年），以及公元前208年陈胜吴广起义的几百年间，战事一直不断，那肆虐的狼烟好象仍在烽火台上燃烧，那边关的杀戮之声，似乎还在激荡……
同行的导游介绍说，楚长城西起陕西，过湖北，入河南，经河南境内的邓县、镇平、内乡、南召、鲁山、方城、叶县、舞阳，绵延数千里，最终抵达泌阳象河。楚长城的建筑原则是因地制宜，就地取材，有土用土，无土用石。《括地志》称楚长城无土之处，垒石为固。是与现实遗迹相吻合的。泌阳境内楚长城遗迹，因多数城段沿山而建，石城墙占绝大多数，而且全部为干垒建筑，只有在象河乡北山关口的楚长城为土筑城基。这段土筑城基是楚长城最早的一段，属国家重点文物保护单位。可惜的是，经过两千多年的风蚀和人为的破坏，楚长城城墙遗址除少数地方尚能看出宽十二米，高两米的土台外，许多地方已被夷为平地，幸好还有四座烽火台尚存。残存的遗址宛如一条长龙，静卧在两山中间的豁口，默默无语，显得有些沧桑，虽然是一道土堆砌起的旧城墙，却显示出铁骨铮铮的气势，依然能让人感到当年天下雄关的威严。
黄昏时分，在楚长城遗址的一处向阳坡上，我深情的注视着被风雨侵蚀成一堆土埂的楚长城遗址，那苍茫的落日，如黛的群山，构成了一幅天然的国画。我久久地凝视着、欣赏着，不但没有感到疲劳，却由此获得了一种轻松和自豪。我捏起一块墙土，感觉土中有外敌的枪灰，更有一份悲怆。为了抵御外侵，保护百姓，将土们驰骋沙场，驱逐倭寇，浴血拼杀，留下了一个个荡气回肠的传说。作为中国最古老的军事要塞，这段土筑长城，凝聚了无数英雄志土的血肉，它是先人不屈不挠的见证，更是中华民族自强不息的傲然风骨。
现在，这段颓垣断墙的楚长城，横躺在山坳间，并没有显得尴尬，当年先人们修筑楚长城仅仅是作为军事设施，现在这些古老的设施却成了象河人民的骄傲。在象河乡党委政府的领导下，全乡群众，自觉地担任起义务保护员，杜绝在楚长城遗址周边取土、垦荒、放牧，将楚长城遗址原封不动地保存了下来。象河乡党委书记杨鲁奇是楚长城的忠实保护者，他不仅研究楚长城多年，还写下了关于考察象河关楚长城的文章，是驻马店市惟一位中国楚长城研究会会员。他的考证文章，曾在北京召开的楚长城研讨会上宣读，受到与会者的赞同。前不久，他被中国长城研究会授予“全国长城优秀义务保护员”称号。在他的带领下，象河乡将楚长城遗址建立成景点，既起到了长城精神的传承宣传作用，又增加了群众旅游收入。尽管没有对楚长城进行修缮，尽管看似平常的土堆，尽管是荒草萋萋，但在我的眼中，楚长城仿佛有了文化、有了生命，让人看到了一种未经雕饰的原始风貌，让人感到如庄稼与土地在一起的和谐自然之美，品味出一种深厚的文化味道。
我真切地感到，楚长城是一本千年厚重的史书，记载着历史的风云变幻，它给了我一种神秘、一种震憾、一种伟大、一种启示。此时此刻，我对楚长城不仅仅是一种向往、一种热爱、更是一种敬畏和虔诚。