《一》
隆庆年间，苏州城内有个孝子，姓周名于伦，父亲病故后，他接手闾门外桥边一个大酒坊，与母亲盛氏相依为命。酒坊专造上京三白、状元红、莲花白各色酒浆，因为此桥是苏州第一洪，来往船只都打这里过，所以生意十分兴隆。
盛氏见儿子已经长成，便托人为他寻亲，访得南濠开南货店的钱家有个女儿叫掌珠，生得且是娇媚，便送上聘礼拣个好日子把她娶上门。盛氏非常疼爱媳妇，视她为珍宝。小夫妻也很恩爱，于伦对妻子说：“我母就生我和姐姐两个人，姐姐远嫁吴江，你虽是媳妇，却跟女儿一般，我母孤苦一人，愿你早晚孝顺，对她话不要违拗。”掌珠虽嘴上唯唯喏喏，心里却老大不满。
掌珠因早年丧母，失于训教，父亲又对她溺爱，任她吃用，脚头散漫，走东家闯西家，张大姐西大婶地白话。现在嫁了人，只守着丈夫婆婆两个，吃喝又没家里自由，心里难免不快。
如此半年，忽一日盛氏去吴江看望女儿，碰巧于伦又出外收账，掌珠一人闲得慌，盼望有人能跟她说说话。猛听后门人声喳喳，她心痒难熬，便开了门望一望。不料早被邻人杨三嫂瞧见，便道：“早就听说周家娘子漂亮，今日一见果然标致！为何不出来说说话？”掌珠求之不得，便走了过去。
那些邻居都是爱管闲事的长舌婆，听掌珠诉闷得慌，便你一句我一言地调唆起来：“周家老娘是独门惯的，自然不许你抛头露面喽。”“她苦日子过惯了，哪舍得吃舍得穿？终日噜噜嗦嗦。”“````````”
正聊得热闹，听得于伦在喊：“娘子，你在哪里？”掌珠听得忙应声走了进去：“我心口闷得难受，在后门透透气。”于伦毫不怀疑。几天后盛氏回来了，掌珠便不敢出门，但她心也野了，便趁早起和婆婆在楼上时，偷着跟邻人说说话。
因受那些人挑拨，故待婆婆懈怠了，对丈夫也不软声细气。
一日，盛氏对儿子说：“你爹生意兴隆时，曾攒下八九十两银子，当时因你尚小，不敢给你，如今你拿去经商，或可生些利息。”于伦说：“家中酒坊尽可过活，何必再去经商？银子留着给你养老。”“我是为你，你娶妻成家，以后还要生儿育女，怕这酒坊难以养活。”掌珠在旁边撺掇：“能到外边趁钱自然去趁喽，家中两个女人还怕支不来？”于伦便说：“这样我就去外面经商，家中还有爿酒店就靠你撑持，别劳动了母亲。我不会去太远，一两个月便回家看看。”
翌日于伦去城隍庙求了个签，见是“上上”，心里欢喜，便收拾了出门。掌珠以前在南货店站惯的，加上人长得好看，嘴又甜，生意居然不错。盛氏却看不惯她，一是和男人打牙撩嘴；二是做生意手松。
《二》
一天盛氏身体不爽睡在楼上，掌珠独自看店，想丈夫不在已是寂寞，婆婆又与她不投，心里更是不悦。她正靠在柜台边发愣，忽见徐媒婆走来，便向她招手。徐媒婆问：“你婆婆呢？”她手向上一指：“病在楼上，坐坐无妨。”徐媒婆奉承道：“人人都道你为人和气，生意又会做，比你男人在时还兴隆。”掌珠叹口气道：“我忙成这样，还不中她的意呢。”徐媒婆为她不平：“天哪！一个外边挣，一个家中挣，供养着她，还不知足！你看我又做媒又做生意，成天忙得脚不停，哪有她这样好福气？唉，亏了你，亏了你唷！”
掌珠将店中好酒舀一碗送与她：“没人煮茶，以酒代茶罢。”徐媒婆吃了道：“多谢了，改日再来看你。常言‘能忍则忍’，倘她这一病殁了，你便出头了。”
掌珠叹道：“唉，只是小病无碍。”徐媒婆走了，掌珠便有了巴不得婆婆死的念头，
连给婆婆端汤端水也稀了。
过些日子于伦回来了，盛氏病也好了，听说儿子生意有四五分利好不欢喜。掌珠却告起枕头状：“我天天辛辛苦苦做生意，又要服侍婆婆，她不道我好算了，还搅店里生意，幸亏我会兜揽，十有八九都做成了。”于伦劝她说：“娘做生意扣紧点，也是为了这个家。你凡事要忍让些，切不可意气用事，常言说：家和万事兴嘛！如今我做生意也丢不开手，你在家还是要帮我撑一撑。”他一番话把妻子一团火消做冰冷。
第二天早上，于伦梳洗完去母亲房中问安。盛氏告诉他掌珠做生意手太松，
做人情与熟人，还有她病时不甚睬她。于伦是个孝子，听说妻子在娘病时少问候，不由恼火。正好此时掌珠进来，他便数落道：“你做生意手松我不怪你，但娘病时你没理她，那就是不孝！”
掌珠明知理亏，却争辩：“我做生意手松是有的，但也只几个邻舍，我又没多给他们。至于娘病时或生意在手迟了些，但决没有不理的事。”于伦道：“你若说为生意，须知生意事小，娘病为重，就是关两天店又何妨？以后须要小心侍候，你若再如此，轻则责打，重则休了你！”掌珠听了两泪交流，欲待回娘家几日，无奈与晚娘也不投，只得忍耐。
没多少日子，于伦又出门了，临行安慰母亲：“孩儿此去两月就回，媳妇我已说过她了，谅必以后小心。”又对妻子说：“你千万别与老人家一般见识，你想她为我守寡至今，我们岂能不孝顺她？凡事看我面，不要记恨。”“谁记恨了？只是她难为人事。”掌珠嘴上说得好听，其实心里把婆婆恨得要死！
《三》
丈夫走后，这妇人放起刁来，把生意往死里做，一厘一毫也不肯让，十个顾客竟走掉了九个！盛氏在里面见了劝她说：“你就将就些吧。”她却说：“省得你在我丈夫面前说我手松折本。”盛氏知是冲她，便不再言语。一连两三日都是这样，原先一日能做一两银子生意，如今两三钱也没有。盛氏担心天热酒坏了，只得又对她说将就点。结果她便乱卖，价贱还添！盛氏心疼不已。
吃晚饭时，盛氏对她说：“媳妇，我这般岁数时光不长了，趁钱是给你们享用，手松了不行，紧了也不成。”掌珠冷笑笑道：“初时你们要我生意做狠点，如今要我将就点，这做人也太难了！不若婆婆照旧去管店，我就跟着学学，”
此日她竟高卧不起！盛氏只得自去看店。她听见婆婆去了，忙起来开了后门，竟跟人闲话去了。盛氏坐在店中，因连日掌珠手松，那些顾客见了她都转身走了，一桩生意也做不成。没办法她只得叫伙计阿寿看着，自己来寻媳妇，走到里面却不见人影，后门倒开着，还听得有人说笑，便探头望去，见媳妇和两个邻舍坐着说话！盛氏恼了火，喊道：“连叫几声你不应，却在这里闲话！”掌珠只得起身走来。两邻舍起身跟盛氏打招呼，盛氏竟不理