“望东峰侧而上，谒玉女祠，入迎阳洞。道士李姓者，留余宿。乃以余晷上东峰，昏返洞。”这一段简洁精粹的文字，出自《游太华山日记》。作者徐霞客笔下的华岳之山形地貌，是野外勘察的写实之作。徐霞客风餐露宿，野果充饥，山泉解渴，遍游华山，登临中峰之时，已是夕阳斜照，迎阳洞的道士殷勤留客。安置好下榻之处，徐霞客在漫山苍翠、山映余晖的暮霭中，攀上朝阳峰。此时自然体验不到“秦川朝望迥，日出正东峰”之壮美瑰丽的景象。但他参拜了玉女祠，夜宿迎阳洞，却将一桩山野异事、华山逸闻流传后世。在徐霞客之前千余年，“诗圣”杜甫有一首吟咏华山的《望岳》诗也写到中峰：“西岳崚嶒竦处尊，诸峰罗立似儿孙。安得仙人九节杖，拄到玉女洗头盆。”以伟大的现实主义诗人而名垂史册的杜甫，居然用了“仙人九节杖”这样的辞句，足见华山是神仙家园这一意念早就深入人心。专家学者评论唐诗，《黄鹤楼》被列为唐人七律之首，高山仰止。作者崔颢还有一首另出新意的七律《行经华阴》：“岧峣太华俯咸京，天外三峰削不成。武帝祠前云欲散，仙人掌上雨初晴。河山北枕秦关险，驿路西连汉畤平。借问路旁名利客，何如此处学长生。”这一位唐律高手，妙用古迹典故，嵌入诗句，面对华山的巍峨险峻，东峰雨后初晴的清新山景，鸟瞰八百里秦川一望无际，渭北高原上的汉唐帝陵若隐若现，顿悟浮生似梦，心如尘洗，追名逐利的念头，漠漠象轻烟，淡淡类流水。末句“何如此处学长生”极具匠心，凸显了华山乃仙人适宜之所的意念，这一点似乎已为历代文人所认同。崔颢诗中的所谓“三峰”，是指华山东、西、南三峰。玉女峰属东峰西壁，是东峰的组成部分、通往东、南、北三峰的咽喉。杜甫诗中的“玉女洗头盆”系指玉女峰一处自然景观。现代人将玉女峰称作中峰，使其成为华岳主峰单独存在。华山形胜，在徐霞客、李白、杜甫、白居易、王维、崔颢等文坛巨擘的笔下已被写尽，后来的登山者，虽有含珠吐玉、才华横溢的惊世杰作，未必能望其项背，独领风骚。
中峰被称作玉女峰，至少有3000年左右的历史。它形似鸟头，上丰下缩；林木森森，遍山葱郁；翠峰幽谷，野花犹向涧边红；山径蜿蜒，芳香盈盈满襟袖；云气氤氲，宛若蓬莱仙境。身临其境，超然物外，神清气闲。悠然心会，妙处难与君说。难怪崔颢要说：“借问路旁名利客，何如此处学长生。”华山神话传世佳作不胜枚举，从而营造了“神山”的浓厚氛围。《山海经•西山经第二》云：“华山冢也，其祠之礼：太牢。”是说华山是神鬼之舍，古人要备太牢（牛、羊、猪）之礼祭祀。又云：“太华之山，削成而四方，其高五千仞，其广十里，鸟兽莫居。有蛇焉，名曰肥遗，六足四翼，见则天下大旱”。《山海经》是先秦古籍，记述的不仅是远古神话，而且包括地理、古史、物产、医药、宗教、民族、民俗等许多方面的内容。这一段记载是说，华岳山崖陡峭，如同刀削斧劈，远看呈现四方形，高耸云霄；纵深十余里，禽鸟野兽无法栖身。山中有一种蛇，名叫肥遗，长着六只脚和四只翅膀，一出现就会天下大旱。这种六足四翼的怪蛇，类似传说中的恐龙。据传商汤时这种怪蛇曾出现于华山之阳，因此天下大旱。东晋人干宝所著《搜神记》说：“汤既克夏，大旱七年，洛川竭。汤乃以身祷于桑林，剪其爪发，自以为牺牲，祈福于上帝。于是大雨即至，洽于四海。”先秦以降，诸如此类的野史轶事，都把华岳渲染成玄妙莫测的神山。《山海径》上还说，明星玉女崖天生一种百年一遇的雨露甘浆，登上玉女峰饮用了它就能得道成仙。正因为如此，各路神圣聚居华岳。爱神的圣殿就在莲花峰和玉女峰高踞云端。
玉女峰的冠名与萧史弄玉的神仙故事相关，“乘龙快婿”的成语与《凤凰台上忆吹箫》的词调名称也由此发源。萧史弄玉的典故出自汉代的《列仙传》及《列仙传拾遗》。文中记述说：“萧史善吹箫，作鸾凤之声。秦穆公有女弄玉，善吹笙。公以妻之，遂教弄玉作凤鸣，凤凰来止，公为作凤台，夫妇止其上。数年，弄玉乘凤，萧史乘龙去。”明代冯梦龙所著《东周列国志》吸收了这一段记述，写成第47回《弄玉吹箫双跨凤，赵盾背秦立灵公》，进一步铺陈描绘，使这个春秋争霸战争时期发生的爱情故事，具备了完整细腻的情节。
查考《东周列国志》的传述：弄玉是秦穆公的爱女，喜爱吹笙，声如凤鸣。吒咤风云，威震诸侯的春秋五霸之一秦穆公，内里却有一腔绵绵柔肠，特地给女儿修建了华丽无比的凤楼。一夜，弄玉在凤楼安卧入眠，梦见西南方五色霞光，照耀如昼，一位潇洒英俊的少年骑彩凤自天而降，来到凤台，倚栏吹箫。彩凤舒翼鸣舞，凤声箫声，美妙和谐。少年告诉弄玉自己是华山之主。弄玉醒后，将梦中情景告诉父王，意有所属。英雄气短，儿女情长。秦穆公视弄玉为掌上明珠，岂肯怠慢？忙派大臣孟明前往华山私查暗访。孟明经华山樵夫指点，在明星岩下，见到了玉貌丹唇、飘飘然有超凡出俗之姿的萧史，委婉说明秦穆公的意旨，共载而归。秦穆公经过考察后，对萧史说：“小女有誓愿在前，欲择善笙者为偶。汝之箫声，能通天地，格万物，胜于笙者多多矣！况吾女复有梦征，今日正是八月十五中秋之日，此天缘也！卿不能辞。”仙缘前定，君命不可违，萧史与弄玉喜结连理。新婚夫妻在凤楼欢爱半载。在一个月明风清的夜晚，夫妇楼台赏月，吹箫合奏，忽有紫凤集于台之左，赤龙盘于台之右。萧史说：“上帝命我为华岳之主，与尔有夙缘，故以箫声作合。然不应久住人间，今龙凤来迎，可以去矣！”于是萧史乘赤龙，弄玉跨紫凤，自凤台翔云而去。此后，民间便将好女婿称作“乘龙快婿”，将圆满姻缘美其名曰“龙凤呈祥”。
秦穆公获知萧史弄玉乘龙跨凤飞升仙去，十分吃惊惶惑，急忙派人到华山寻觅踪迹，一无所获。无奈之际，在明星岩修建玉女祠，每年以酒果祭祀。此后明星岩便改称明星玉女崖。传说玉女祠常闻凤鸣之声，不绝如缕，回荡九霄，山鸣谷应。龙飞逸天路，凤翔出秦关。身去常不返，箫声时往还。
从古籍记载来看，萧史弄玉居住华山中峰，所以古人将中峰冠名“玉女峰”。中峰上许多名胜古迹，也因弄玉而得名。玉女祠前有一个石臼，名曰玉女洗头盆；它前面的石头，称作玉女梳妆台；那下面的石洞，是弄玉居住的地方，称作玉女洞。玉女祠北侧又有品箫台，引凤亭，是萧史吹箫