天宁岛上的蘑菇云

第一章、神秘情报

这是温暖的三月，一个阳光灿烂的礼拜天。
美国总统奥巴马的业余爱好是打高尔夫球和篮球。可是这天，他为了陪同刚从中国回来爱好钓鱼的同学皮特，他们一起来到了离纽约不远的浅海边垂钓。
很巧，他们来的这天不是上潮的时刻。这一带海岸和沿岸的一连串小岛屿的美丽景色，跟南卡罗来纳州的荒凉景色完全不同，不论你向哪儿望去，到处都可以看到平坦的精耕细作的田地。田地四周都有纵横交错的小溪和河流贯串着，那些种植园主的邸宅，高高地矗立在丘冈上，它们被按照高雅的趣味收拾得格外整齐的矮树和绿荫如盖的美丽大树所环绕。而眼前透明的海沙，温暖的浅水，让奥巴马总统和皮特先生感到格外的平静。
总统身后不远，立着四位身穿黑色衣服的高大魁梧的警卫。四辆黑色的小轿车停在警卫们身后的密密的树林旁。奥巴马总统和皮特先生的两根钓竿固定在小小的钢架上。两人斜躺在舒适的竹椅上聊天。
这时，一名警卫不紧不慢地来到奥巴马身边，从身上拿出一个手机，恭敬地说：
“总统阁下，您的电话！”
奥巴马接过手机，他听到了国务卿希拉里的声音。
“好，好，我马上过来！”
奥巴马放下手机，对皮特说：
“老兄，我有件紧急的事情要回去处理，不能再陪你钓鱼了。下次一定在这里好好陪你。实在很抱歉。”
皮特耸耸肩，笑笑，说：
“很理解，很理解。但愿我们的下次不会太远。”
两人站起来，紧紧地拥抱，互相拍拍对方的肩膀。
皮特和奥巴马同时收起钓竿。一会儿工夫，四辆黑色轿车向纽约方向飞驰而去。
在白宫，奥巴马的小办公室里，国务卿希拉里简要地向他汇报了这样一个情报：托洛洛山美国洲际天文台的负责人送来一份特殊的情报，情报称他们已观测到一颗形状像纺锤的小行星，他们暂时命名为“纺锤”号，他们几位专家预计，“纺锤”号小行星将在十个月之后的某一天与地球相撞！给地球上的人类和所有生物造成毁灭性的打击！
奥巴马也为这一特殊情报感到震惊。
沉思片刻，奥巴马问希拉里：
“你觉得他们的情报准确吗？”
“我想因该是准确的。”
奥巴马说：
“这样吧，请你安排基特峰天文台派几名专家到托洛洛山天文台来，看看这些专家的观测是否一致”。
“好吧。”
原来，托洛洛山美国洲际天文台又叫泛美天文台，是世界著名天文台之一，位于智利圣地亚哥以北约六百公里安第斯山脉的托洛洛山山顶，是美国国家科学基金会和大学天文研究协会于1965年投资兴建的，1976年建成并开始使用。这座天文台是美国基特峰天文台的姊妹台。在美国的基特峰天文台看不到南部的天空，因为有三分之一的天空在地平线以下。美国为了完整地观察宇宙，就在智利的托洛洛山建立了基特峰天文台的南天文分台——托洛洛山美国洲际天文台，天文台由美国大学天文研究协会和智利大学共同管理，能观测到南半球所有的星辰。
奥巴马接着又说：
“如果这两批专家的观测是一致的，请你马上组织五个天文学家考察小组，分别到中国，俄罗斯，德国，法国，英国去考察，主要考察他们的国家级天文台。我们的专家可以向他们公开自己的研究成果，看看他们是否有同样的观测结论。最重要的是，不管他们的天文台是否观测到了“纺锤”号，我们的专家一定要向他们告示：有关“纺锤”号的信息不能在任何媒体出现，所有观测结果和资料一定要保存在国家的最高保密机关。我会安排以上各国的相关领导人接见我们的专家组。”
希拉里说：“知道了。我今天就通知基特峰天文台台长。明天我将主持大学天文研究协会专家会议，部署考察小组的事务。”
奥巴马点头同意。
礼拜三中午12点，奥巴马接到希拉里的电话汇报：基特峰国家天文台台长贝克和他的同事在托洛洛山天文台观测到了“纺锤”号。他们证实托洛洛山天文台报告的内容基本属实。
奥巴马回答：“那好，请你马上到我的会议室来！”
下午一点，希拉里准时赶到了奥巴马总统的小会议室。一同前来参加会议的还有副总统拜登，航空航天局局长查尔斯?博尔登，国防部长罗伯特?盖茨，国家情报局局长约翰?内格罗蓬特，基特峰国家天文台台长，托洛洛山美国洲际天文台台长。
首先，奥巴马总统将天文学家送来的情报做了一个简要的说明，然后提出了几点要求：
所有知情者不得向外界泄露有关“纺锤”号的任何信息。
全国所有的媒体包括网络不得发表和宣传有关“纺锤”的论文和消息。
马上组织五个天文学家考察小组，外交部门以最快的速度为他们办好相关手续。
另外，由国防部组织一支特别的部队，身着便衣，以秘书的身份分配到每一位有成就的天文学家身边，防止这些专家泄露机密。至于哪些是有成就的天文学家，由情报局局长约翰?内格罗蓬特负责确定。专家人数在200人以内。
经过大家的提议，会议确定了五个考察小组的组长和成员名单：
去中国考察小组组长，美国佛罗里达大学天文学教授葛健；
去俄罗斯考察小组组长，美国《天文学》杂志主编戴维?艾彻；
去德国考察小组组长，美国加州大学圣克鲁斯分校的天文学家史蒂文?伏特教授；
去英国考察小组组长，美国国家航空航天博物馆天文学家托马斯沃特斯；
去法国考察小组组长，美国喷气推进实验室天文学家格林?奥尔顿。
由国务卿希拉里女士和以上各国总理联系，希望他们安排一名部长级领导人接见美国天文学家考察小组，并采纳美国关于封锁“纺锤”消息的建议，以防因此引起各国国民的恐慌和骚乱。
美国佛罗里达大学天文学教授葛健博士带领的考察小组来到中国，他们的第一站就是紫金山天文台。中国科学院崔向群院士等天文学家热情地接待了葛健博士一行。
葛健博士是一位华裔科学家，1989年毕业于中国科技大学近代物理系，1998年获得美国Arizona大学博士学位。不久前，葛健和他的同事使用一架装有新型行星探测设备的望远镜，发现了一颗围绕幼年恒星运转的行星（该恒星距地球约100光年），这颗名为ET－1的行星的发现表明，天文学家找到了一种可明显加快搜索太阳系